上步工業區是華強北商業區的雛形。 1980年代初，深圳市城市建設規劃委員會決定在如今的華強北地區建造以電子產業和代工製造為核心的工業區，並將其命名為上步工業區。當時，深圳經濟特區剛成立不久，上步工業區被視為郊區的一部分，也是深圳「吸引國內資源、對外開放」戰略下首批規劃的工業區之一。機械、能源、航空、電子、紡織等產業的眾多大型企業紛紛在此集中投資或設立分支機構，中廣核大廈、中航工業園區、中國電子、愛華、桑嘉、京華等建築相繼落成。在六大市屬國有企業集團中，有五家——賽格集團、能源集團、石化集團、紡織集團和輕工集團——的總部都設在這裡，一百多家合資企業在該地區投資，沿著主幹道形成了「集群式、分段式」的工業空間。

華強北是上步工業區的核心區域。 1988年3月，賽格集團在華強北北路設立了賽格電子配套市場，初期匯集了160多家廠商和10家香港企業，各自獨立運營，形成了華強北電子市場的雛形。 1994年，萬科集團旗下的萬家百貨在此開業，為當地商業注入了新的活力。隨後，曼哈購物中心、女裝世界、新大豪服裝城、金燈照明等多個商業項目相繼落成，更提升了華強北的商業氛圍。

隨著珠三角電子製造業的崛起，對電子元件的需求激增。在華強電子市場、賽格電子市場等龍頭企業的帶動下，新亞、高科德（原新大豪服飾城）、國利等專業電子市場相繼湧現，同時，手錶、禮品、3C數位產品、通訊設備等品類的市場也開始在該地區建立起來。商業的繁榮導致租金上漲，促使工業區內的工廠逐步搬遷。由此，上步工業區從傳統的工廠區轉型為「華強北商業區」和電子元件交易中心，最終發展成為全國知名的「中國第一電子街」。

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