この記事はAI Finance and Economics誌からの転載です。

中国の半導体分野において、清華大学無線学科（後に電子工学科に改称）の85期生は特別な存在である。

不完全な統計によると、清華紫光集団会長の趙衛国氏、威爾科技創業者の于仁栄氏、ギガデバイスの創業者の一人である舒慶明氏、卓盛微電子共同創業者の馮晨輝氏、格科微電子創業者の趙立新氏、遂源科技創業者の趙立東氏、任志軍氏、高峰氏、劉衛東氏、陸黄氏、于群輝氏など、上場半導体企業の創業者や経営幹部10名以上がこのレベル出身である。

彼らは自らをEE85と名乗っている。中国のA株上場半導体企業上位15社（時価総額ベース）のうち、彼らが共同設立した上場企業は4社を占めており、具体的にはWeill Technology、GigaDevice、Unisoc、Zhuosheng Microである。事業分野は半導体産業チェーンにおけるチップ設計、製造、パッケージング、装置など多岐にわたる。

9月30日の取引終了時点で、これら4社の時価総額は3748億8900万元に達し、A株半導体上場企業の時価総額総額の約13.88%を占めた。

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1978年、改革開放に伴い、中国の半導体産業は徐々に総合的な回復期に入った。同年末、清華大学無線学科は四川省綿陽市から北京に戻り、中国の半導体産業における人材育成の要となった。

1985年、清華大学東区学生寮10号館に、ラジオ学科の1年生グループが入居した。

福建省泉州市出身で清華大学に入学した盧煌と山西省出身の劉衛東はルームメイトとなり、故郷である安徽省出身の高峰は江蘇省出身の王宏偉と二段ベッドで同室になった。

同じ建物には、新疆ウイグル自治区塔城地区沙湾県出身の趙衛国も住んでいる。

幼い頃から両親と共に新疆で暮らし、幼少期は豚の世話や羊の放牧をして過ごしたこの青年は、決して諦めることを拒んできた。父親はかつて、彼に「比較的安定した」人生の道、つまり食品製造の技術を習得させることを計画した。しかし、意志の強い趙衛国は父親の助言を無視し、断固として大学入試を選んだ。

実際、郡内で初めて清華大学に入学した趙衛国には誇るべきことがある。しかし、才能あふれる人材が集まる清華大学では、この「強み」は「著しく低下する」かもしれない。

「大学に入る前は自分が天才だと思っていたけれど、清華大学に入ってから、本当の天才は自分以外の人だと分かった。」趙衛国は大学入学後、学業成績が「安定」している。入学時はクラスで17位だったが、卒業時も17位だった。

写真／ビジュアルチャイナ（趙衛国）

同じくEE85に所属する于仁栄は、趙衛国が言うところの「その他」にあたる人物だ。彼は大学1年生の時、前夜麻雀をした後、翌朝8時に全校数学コンテストに参加し、見事優勝を果たした。また、海淀の新聞を保定に持って行って売るなど、ちょっとした「商売」もしており、同級生の中でも比較的裕福な人物となっている。

そのため、クラスメートたちの目には、于仁栄は常に「非常に頭の良い人物」であり、市場動向に非常に敏感な人物として映っていた。

特筆すべきは、今年、于仁栄氏らが清華大学無線学科で試験的に導入した「専攻を問わず1年生は2年生になる」という教育モデルと時期が重なったことである。そのため、2年次には、無線学科は半導体、通信、画像処理、レーダー、マイクロ波、光電子工学、電子物理学の7つの専攻に分かれ、合計9つの授業が開講された。

しかし、改革開放初期には、国は国民生活と重工業に力を注いでいた。半導体は明らかに人気のある専攻ではなく、半導体専攻への入学は「運命」に左右される部分が多かった。王宏偉が半導体専攻を選んだのは、彼を無線学科にスカウトした教師と担任教師が共に半導体専攻だったからである。劉衛東とルームメイトの陸黄、黄文勇は半導体専攻に配属された。

王宏偉のルームメイトである高峰も半導体専攻に進み、もう一人のルームメイトである馮晨輝は電子物理学専攻に配属された。さらに、趙衛国はマイクロ波を、于仁栄と旧友の梁傑は画像処理を、趙衛国と同じ新疆出身の任志軍と北京出身の趙立東は通信を専攻した。

当時、半導体業界とは無縁だったこの若者たちの誰も、30年以上後に自分たちが中国の半導体産業の先駆者になるとは想像もしていなかっただろう。

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寮の窓の外にある大きな木々は5回も緑に変わり、EE85の学生たちはついに卒業シーズンを迎えた。

1990年代、世界の半導体産業の中心は米国から日本へと移った。当時、世界の半導体企業トップ10のうち6社が日本企業だった。NEC、東芝、日立は世界トップ3に名を連ね、インテルは4位、サムスンはまだトップ10入りを果たしていなかった。

日本の半導体産業はピークを迎えており、米国はそうする気はなく、韓国もそれを狙っている。この激しい世界的競争において、半導体産業は米国、日本、韓国でホットトピックとなっている。しかし、この「活気ある」雰囲気は明らかに中国には伝わっておらず、中国、米国、日本、韓国の半導体分野における格差は克服不可能なものとなっている。中国では、半導体関連の職業に相当する仕事は非常に少ない。

半導体を専攻した劉衛東は大学卒業後、スーツケース一つで通信関連の仕事に就いた。ルームメイトの陸黄は故郷の泉州に戻り、タバコ会社で働いた。高峰とルームメイトの王宏偉は学業を続けることを選んだ。高峰は中国科学院微電子センターで修士号を、王宏偉は清華大学微電子研究所で博士号を取得した。

半導体専攻の学生に加え、無線学科の他の専攻の学生たちも次々と進路を見つけている。

画像処理を専攻していた于仁栄は幸運だった。卒業した年にインスパーグループにエンジニアとして入社できたのだ。当時、インスパーは世界初の中国製ポケットベルを開発したばかりで、急成長を遂げていたIT業界のスター企業だった。

しかし、インスパーにわずか2年間在籍した後、于仁栄は部品販売会社に移り、北京支社の営業部長として6年間勤務した。そして1998年2月、彼は自身の会社を設立し、かつて所属していたクラブと競合するようになった。

趙衛国は中関村へ赴任し、3年間勤務した後、清華大学大学院に進学した。修士号取得後、紫光グループに配属され、自動化エンジニアリング部門の副総経理に就任した。その後まもなく、清華同方に移籍し、同方の上場後初の資本投資案件である江西無線工場の買収に参加した。

より多くの人々が海の向こう側へ渡り、半導体とのより深い関わりを持つようになった。

写真/ビジュアルチャイナ

1992年、鄧小平が珠海のハイテク企業を視察し、留学生を招いた際、彼は留学中の学生全員に帰国を呼びかけた。「貢献したいなら、中国に帰国するのが一番だ」。翌年、「留学生の支援、帰国の奨励、移動の自由」という政策が、中国共産党第14期中央委員会第3回全体会議の文書に盛り込まれた。

趙立東氏が米国に留学したのは、まさにこうした政策の波が押し寄せていた時期だった。卒業後、彼はインテルの長年のライバルであるAMDのオースティン本社で勤務し、2014年に退職して中国に帰国した。この間、彼は2007年のAMD中国研究開発センターの設立にも携わり、中国の半導体業界との関係をいち早く築いた。

半導体専攻のガオ・フェンは、1995年に清華大学微電子研究所を中退し、シンガポール・チャータード・セミコンダクターに入社した。翌年、ガオ・フェンの同室の兄貴分であるワン・ホンウェイも同社に入社した。1987年創業のこの半導体会社は、かつてTSMCとUMCに次ぐ世界第3位の半導体ファウンドリだった。同社のチップ製造工程は、現在ファーウェイのチップが滞っている箇所でもある。

シンガポールのチャータード・セミコンダクターは、この時期、まさに中国の半導体人材の揺りかごだった。EE85の趙立新も、1995年に修士号を取得後、シンガポールのチャータード・セミコンダクターに入社し、3年間プロセスエンジニアとして勤務した。その後、アメリカのチップ設計会社ESSテクノロジーに移り、シニアエンジニアとして3年間勤務し、ビデオフォン用イメージセンサーやDVDチップの研究開発とテストに携わった。さらにその後、アメリカのADIとUTStarcomの研究開発センターに入り、2年間チップ設計業務に従事した。

特筆すべきは、アメリカのADI社が高精度デジタル・アナログ変換器およびアナログ・デジタル変換器を製造していることであり、これらは中国では依然として克服すべき課題となっている。

EE85のメンバーが20代から30代になるまでの10年間で、中国は集積回路産業に対する最初の大規模な攻撃を開始し、2つの「チャイニーズ・コア」プロジェクトを立ち上げた。

1990年、中国は「908プロジェクト」を立ち上げ、第8次五カ年計画（1991年～1995年）期間中に20億元を投じて半導体製造技術を1ミクロンレベルまで向上させることを目標とした。主たる事業主体は無錫華晶で、技術は米国のルーセント社から購入した。

しかし、中国を世界の先進レベルに近づけると大いに期待されていたこの計画の実施結果は、満足のいくものではなかった。プロジェクトは開始から実際の生産開始まで7年を要した。1997年に完成し生産が開始された時点で、華京の技術レベルは国際的な主流技術から4～5世代も遅れており、月産は約800個に過ぎず、生産開始初年度には2億4000万元の損失を出した。

1995年、国は「他を犠牲にしてでも半導体産業を振興する」という決意のもと、再び「909プロジェクト」を立ち上げ、8インチ、0.5ミクロンプロセス技術を起点とするチップ製造生産ラインの設立に10億元を投資することを決定した。このプロジェクトは主に上海華虹NECの合弁会社によって実施された。

これは中国の電子産業史上最大の国家投資プロジェクトである。幸いにも、華虹NECは華京の工場建設における7年間の失敗を繰り返さなかった。建設は1997年7月31日に開始され、1999年2月に完成した。稼働開始したその年に黒字を達成し、2年目には売上高30億1500万元、利益5億1600万元を達成した。

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2000年を転換点とすると、中国の半導体産業は新たな発展段階に入り始めた。

2001年2月27日、中国科学院院士であり北京大学微電子研究所所長の王陽源教授が、「マイクロエレクトロニクス科学技術と集積回路産業」に関するハイレベル報告を行った。

報告後、会議に出席した指導者たちは、集積回路は電子製品の「心臓部」であり、集積回路産業を積極的に発展させなければならないという結論に達した。

同年、政府は集積回路産業の発展を促進する文書（半導体分野では「第18号文書」として知られる）を発行した。翌年には「第51号文書」を発行し、7つの国家集積回路設計産業化拠点を相次いで承認した。その結果、産業と資本が活発化した。

その後、多数の半導体専門家が次々と集結し、半導体企業が急速に増加し始めた。EE85の卒業生たちもこの時期に次々と移住し、中国の半導体産業における彼らの物語はクライマックスを迎えた。

写真提供：Weil Co., Ltd.公式WeChatアカウント（于仁栄）

2003年、後に「社長ユー」と呼ばれるようになったユー・レンロンは、偶然にもアメリカの半導体企業ONセミコンダクターの幹部から助言を受け、事業構想の見直しを始めた。電子部品の販売という従来の事業に加え、デザインソリューションの提供も開始し、トレンドの先駆者となった。また、全国にオフィスを設立し、現在中国最大の携帯電話デザインサプライヤーであるDexin Wirelessをはじめとする新興デザイン企業との提携を進めた。

携帯電話市場の隆盛に伴い、2006年までに于仁栄は電子部品販売の分野で名声を確立し、北京最大の販売業者となった。2007年、于仁栄はこの機会を捉えて事業を拡大し、上海にVail Co., Ltd.を設立した。その後、半導体ディスクリートデバイスや電源管理チップの設計に携わるようになった。続く数年間、彼は内生的成長とM&Aを組み合わせた戦略を採用した。ZTE、Xiaomi、Lenovoなどの携帯電話メーカーから家電分野での評価をすぐに獲得し、キャリアの飛躍を遂げた。

于仁栄が「専門家からの助言」を受けたのと同じ年、遠く離れた海を隔てた場所にいた趙立新は、UTStarcomでの仕事を辞め、全財産と高校時代の同級生から投資された2万ドルを携えて中国に戻り、カメラセンサーの製造から始めてGekewei Electronicsを設立した。

2005年、ゲコウェイは最初の製品を発売し、当時勢いを増していたVimicro社を最初の顧客として獲得し、同社のコンピュータカメラ用センサーを供給することに成功した。しかし、大手企業が次々と参入するにつれ、ゲコウェイへのプレッシャーは倍増した。2007年、赤字に転落しそうになった趙立新は、携帯電話市場への参入という重要な決断を下した。

雷軍氏が言ったように、「流れに身を任せろ」。当時、中国の携帯電話市場は絶好調で、毎年数億台が販売され、二桁成長を続けていた。携帯電話用カメラセンサーの製造から、ゲコウェイは急成長を遂げた。2010年までに同社の売上高は100億ドルを超え、中国の集積回路設計企業トップ10に選出されるという快挙を成し遂げた。

趙立新氏と同様に、中国に帰国して起業した馮晨輝氏もいる。2006年7月、馮晨輝氏は友人である徐志涵氏と唐荘氏と共に上海で卓盛微（Zhuosheng Micro）を共同設立した。同社も携帯電話向けチップの製造に注力しており、創業当初はモバイルTV用チップを開発していたが、後に無線周波数フロントエンドチップの製造へと方向転換した。現在、RFフロントエンドチップは人気が高く、卓盛微氏はファーウェイの携帯電話サプライヤーとなっている。

卒業生と起業したという話は、電気工学科85年卒の舒慶明にも起こった。2004年、1989年に物理学科を卒業した朱一明と、1985年に無線学科を卒業した舒慶明は、半導体チップ製造会社を設立しようと計画していた。しかし、資金不足のため、彼らは壁にぶつかった。

このニュースを聞いた自動化学科の卒業生（85期生）である李軍氏は、彼らが100,000万米ドルのベンチャーキャピタル投資を獲得するのを支援しただけでなく、経済学部の薛軍氏（83期生）を紹介した。この投資により、舒慶明氏と朱一鳴氏は2005年に中国初のメモリおよびチップ開発会社であるGigaDeviceを設立した。

EE85の他の卒業生たちが中国に戻って起業する中、趙衛国も2004年に自光大学を離れ、1万元の資金で故郷の新疆に戻り、砂金採りを始めた。翌年、北京建坤投資集団有限公司を設立し、主に不動産と鉱物資源に投資した。趙衛国は筆頭株主兼会長となり、まさに「不動産開発業者」であり「石炭王」となった。

彼は後にこう回想している。「当時、不動産投資はまさに金儲けのようなものだった。1万元を持って新疆に行き、帰ってきた時には4.5億元、つまり4,500倍もの利益を得ていたんだ！」

趙衛国が最初の成功を収めた頃、自光グループは徐々に経営難に陥り、倒産の危機に瀕していた。趙衛国の財力を見抜いた経営陣は彼に「復帰」を望み、趙衛国自身も自光グループとの関係を再構築することに抵抗はなかった。そして2009年、趙衛国は自光グループの社長として復帰した。

趙衛国氏が実質的に支配する建坤投資は、自光グループの株式の49％を取得し、清華ホールディングス社の51％に次ぐ第2位の地位を占めた。旧株主は株式の優先引受権の発行に不満を抱いていたものの、趙衛国氏は自光グループの買収に成功し、自光グループは趙衛国時代へと突入した。

04

2014年は、中国で4Gネットワ​​ークが初めて導入された年であり、スマートフォンが急速に発展した年でもある。

今年、中国の半導体産業では二つの大きな出来事があった。一つは、2014年9月に国が集積回路産業向けの「大型基金」を設立したことである。これにより、初めて国家資本が民間資本を国内半導体産業への大規模投資へと促した。

もう一つは、趙衛国が率いる紫光グループが半導体を会社の主要事業と位置づけたことだ。趙衛国は紆余曲折を経て、元の職業に戻った。清華紫光グループは「ダークホース」戦略を用いて、米国ナスダックの民営化と上場廃止から復帰した携帯電話チップメーカーのスプレッドトラムとRDAを買収した。清華紫光グループはまた、無名企業から携帯電話ベースバンドチップ出荷量で世界第3位に躍進した。クアルコムとメディアテックに次ぐ地位だ。

それ以来、「買い、買い、買い」が趙衛国氏の人生における基準となった。趙衛国氏によると、2013年から2018年までの5年間だけで、紫光グループは16社に投資し、数千億元を費やしたが、そのうち11社は半導体分野に関わっていた。2015年の8ヶ月間だけで、紫光グループの外部投資と買収額は500億元に達し、趙衛国氏は「飢えた虎」の称号を得た。

また、2014年頃、劉衛東と梁傑はそれぞれ2度目の起業に乗り出した。劉衛東はセンサー信号調整チップに特化した九豪電子を設立し、梁傑はモノのインターネット（IoT）市場をターゲットに、Wi-FiとBluetooth通信モジュールに特化した思存科技を設立した。

特筆すべきは、劉衛東氏が九豪電子を創業した際に最初に受けた投資は、大学時代のルームメイトである陸煌氏からのものだったということだ。陸煌氏は九豪電子への投資に加え、WeillやGigaDeviceの初期投資家でもあった。陸煌氏の投資は、社内での資金循環において大きな成功を収めたと言えるだろう。

写真/ビジュアルチャイナ

2017年頃、国内半導体企業は2回目の上場に向けて一斉に動き出した。最初の上場ラッシュは10年前に起こった。当時、VimicroとSpreadtrumが相次いでナスダックに上場した。Vimicroの鄧忠漢氏は、ナスダックで中国語で署名した最初の上場企業経営者となった。10年間のエネルギー蓄積を経て、EE85も2回目の上場ラッシュで役割を果たした。しかし、彼らのほとんどはA株市場を選んだ。

2016年8月18日、舒慶明が共同創業者であるGigaDeviceが上海証券取引所に上場しました。2017年5月4日、于仁栄のVail株が上海証券取引所に上場し、1年後には清華大学卒業生の陳大同が共同創業したイメージセンサーチップ会社であるOmniVision Technologyを買収しました。2019年6月18日、馮晨輝が共同創業したZhuosheng Microも株式市場に参入し、人生の勝者となりました。

一方には資本市場へのアクセスがあり、他方には新たな起業家精神の波がある。

2017年末、任志軍は趙衛国を辞任し、山東省に新恒輝電子科技有限公司を設立し、「株式公開」を目指した。天眼査アプリによると、同社の登録資本金は1億6700万元で、中国初のスマートカード包装キャリアテープメーカーである。その中で、最大の出資者は旧友の于仁栄で、出資額は5643万2000元、株式の33.86%を保有し、任志軍の出資額は2821万6000元で、株式の16.93%を保有している。

同時に、趙立東氏も紫光グループの副社長の職を辞任し、2018年3月に遂源科技を設立。人工知能チップの分野に注力し、時代の波に乗った。

2019年5月15日、米国商務省はファーウェイに対する禁輸措置を発表した。中国の半導体産業は戦時体制に入り、半導体産業の重要な戦略的位置づけについて前例のない合意が形成された。6月には、国家戦略に沿って主要なコアテクノロジー企業の発展を支援するため、科学技術革新委員会が開会式を開催した。半導体企業が最優先事項とされた。それ以来、ファーウェイは調達戦略を調整し、世界トップクラスの半導体サプライヤーを選定する方向から、国内企業を支援する方向へと転換した。10月には、国家集積回路基金の第2期が登録・設立され、設備や材料の支援に重点が置かれた。

EE85型機関車は、より大きな歴史的使命を担う運命にある。

創業間もない企業も例外ではない。2019年12月、趙立東氏率いる遂源科技は初のAIトレーニングチップを発売し、Nvidiaなどのチップ市場に参入した。任志軍氏率いる山東新恒輝も順調に進んでいる。2022年5月に完成予定の高精度エッチング金属リードフレームの新プロジェクトは、完成後には国内代替品となる見込みだ。

レベルEE85は間違いなく幸運だ。私が業界に入ったのは運命のおかげだが、人生の絶頂期には時代の潮流に乗って新たな富の神話を生み出した。2020年2月26日に発表された「2020年胡潤世界長者番付」では、余仁栄氏が純資産500億元で281位にランクインし、中国のチップ業界で最も裕福な人物となった一方、趙衛国氏は純資産250億元で729位にランクインした。

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