Semiconductores de Japón: Fábricas de mini obleas (Parte I)

¿Es cierto que las empresas japonesas de semiconductores están muy por detrás de las de otros países, en particular de las representadas por la industria de semiconductores de Corea del Sur, debido a factores como la mala gestión de las empresas japonesas y las políticas ineficaces del gobierno japonés?

Mirando hacia atrás en la historia, es cierto que hubo una época en la que la industria japonesa de semiconductores dominaba el mercado mundial. En 1986, hace 37 años, los tres primeros puestos mundiales de ventas de semiconductores estaban ocupados por NEC, Hitachi y Toshiba. Además, empresas como Fujitsu, Panasonic y Mitsubishi Electric también obtuvieron resultados excepcionales, convirtiendo a Japón en el líder indiscutible de la industria mundial de semiconductores.

Sin embargo, hubo algunos "acontecimientos desagradables" que ocurrieron más tarde. Por ejemplo, después de la Segunda Guerra Mundial en 1945, la industria de la aviación japonesa, que una vez había creado el avión de combate Zero, se vio obligada a desmantelarse. Estados Unidos incluso encabezó esfuerzos para "destruir los automóviles japoneses" y ejerció presión sobre la alguna vez próspera tecnología industrial y las industrias de Japón. Durante muchos años, Estados Unidos representó una amenaza continua para Japón.

En aquel entonces, Japón representaba una amenaza para la seguridad de Estados Unidos. En 1971, la clasificación mundial de ventas de semiconductores era la siguiente: Texas Instruments (TI) ocupaba el primer puesto, Motorola el segundo y Fairchild Semiconductor el tercero, todas empresas estadounidenses. Dado que Japón superó a Estados Unidos en tan solo 15 años, la teoría de la amenaza japonesa comenzó a extenderse.

A pesar de enfrentar el control de los Estados Unidos, en 1989, las tres primeras posiciones en la clasificación mundial de ventas de semiconductores todavía estaban ocupadas por NEC, Toshiba e Hitachi. Como las empresas japonesas no fueron "derrotadas", Japón y Estados Unidos firmaron el "Segundo Acuerdo sobre Semiconductores" en 1991.

Incluso las empresas japonesas más fuertes no pudieron resistir la segunda ola de presión de Estados Unidos. Finalmente, en 1992, la empresa estadounidense Intel cedió la primera posición en ventas mundiales de semiconductores.

En cambio, la industria de semiconductores de Corea del Sur, que no se vio amenazada por la presión estadounidense, experimentó un rápido desarrollo. Según los informes, en 1998 las ventas anuales de semiconductores surcoreanos y japoneses eran casi iguales. De acuerdo con los deseos de Estados Unidos, la industria japonesa de semiconductores fue derrotada.

Sin embargo, Japón no colapsó bajo la presión ejercida por Estados Unidos.

Materiales y equipos reconocidos a nivel mundial.

Tras la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos estaba preocupado por los cazas Zero japoneses y estaba decidido a destruirlos, pero la industria aeronáutica japonesa no fue derrotada por completo. Honda Jet y Mitsubishi Space Jet (MRJ) lograron sobrevivir. En el mercado mundial de grandes aeronaves, Boeing (Estados Unidos) y Airbus (Europa) dominan de forma abrumadora. 

Sin embargo, los aviones antes mencionados llevan muchos componentes de fabricantes japoneses. Además, además de los aviones, no se debe subestimar la contribución de las empresas japonesas a otras industrias manufactureras como la automovilística. Japón trasladó sus recursos del campo de la aviación a muchas otras áreas representadas por la industria automotriz y logró un gran éxito.

En la industria de los semiconductores, las empresas japonesas siguen adoptando una política de "apoyo desde atrás", lo que significa evitar el "deslumbrante" mercado de productos terminados y centrarse en el "mercado final", como el de equipos y materiales.

Como es bien sabido, en el campo de las obleas de silicio, que es la base de la industria de los semiconductores, Shin-Etsu Chemical y SUMCO de Japón ocupan las dos primeras posiciones con más del 50% de cuota de mercado. Además, como habrás visto en las noticias, Estados Unidos controla la exportación de equipos de producción de semiconductores avanzados a China y también exige que los Países Bajos y Japón se sincronicen con los Estados Unidos. Actualmente, los equipos de producción de semiconductores avanzados están dominados por Japón, Estados Unidos y los Países Bajos. Además, las empresas japonesas representan cuatro de los diez principales fabricantes del mundo.

"Equipos de producción = maquinaria operativa" y "componentes y materiales" son esenciales para producir equipos semiconductores.

Según la edición del 28 de noviembre de 2022 del "Ranking mundial de fabricantes de equipos de trabajo TOP10", las empresas japonesas ocupan cinco de las diez primeras posiciones en equipos industriales mundiales. Los fabricantes chinos y coreanos también se encuentran entre los diez primeros, pero apenas hay fabricantes que puedan competir con las empresas japonesas en términos de equipamiento de alta precisión.

Además, las empresas japonesas han obtenido excelentes resultados en determinados campos especializados.

Por ejemplo, las empresas japonesas tienen casi el 100% de la participación de mercado en el campo de fotoprotectores, máscaras en bruto y equipos de inspección de máscaras. Además, tienen una gran ventaja en áreas como fotomáscaras, películas para protección de máscaras, equipos de inspección de fotomáscaras y obleas de silicio direccionales EUVL.

Además, las anteriores restricciones a la exportación impuestas por Japón sobre tres materiales semiconductores, a saber, la "poliimida fluorada", el "fotorresistente" y el "fluoruro de hidrógeno de alta pureza", casi conmocionaron a toda la industria de semiconductores de Corea del Sur.

Aunque Corea del Sur alguna vez abogó por la localización, han pasado cuatro años y todavía no pueden producir productos con una pureza del 99.9999999999% (12 nueves). Como informó Reuters el 16 de marzo de este año en un artículo titulado "Japón levanta las restricciones a la exportación de materiales semiconductores a Corea, Corea retira la queja ante la OMC", el gobierno japonés ha "dado la cara".

BS World publicó un artículo el 10 de enero de 2020, titulado "Fluoruro de hidrógeno líquido ~ El gobierno japonés permite la exportación después de medio año", y señaló que empresas como Morita Chemical y STELLACHEMIFA CORPORATION de Japón tienen una participación de mercado del 80% al 90% en fluoruro de hidrógeno líquido de alta pureza.

El 3 de julio de 2019, Reuters publicó un artículo titulado "Materiales restringidos por la exportación de Japón a Corea del Sur y su importancia", en el que se afirma que Japón produce aproximadamente el 90 % de la poliimida fluorada del mundo, el 70 % de los gases de grabado y el 90 % de los fotoprotectores del mundo.

Sin embargo, la ventaja de los materiales japoneses no se limita a los tres tipos antes mencionados. Según un artículo del Electronic Device Industry News de Japón del 7 de julio, se señala que las empresas japonesas proporcionan más de la mitad de los materiales semiconductores del mundo.

Continuará...