Semicondutores do Japão: Fábricas de Mini Wafers (Parte I)

É verdade que as empresas de semicondutores do Japão estão muito atrás das de outros países, especialmente aquelas representadas pela indústria de semicondutores da Coreia do Sul, devido a factores como a má gestão por parte das empresas japonesas e políticas ineficazes do governo japonês?

Olhando para trás na história, é verdade que houve um tempo em que a indústria japonesa de semicondutores dominava o mercado global. Em 1986, ou seja, há 37 anos, os três primeiros rankings globais de vendas de semicondutores eram ocupados pela NEC, Hitachi e Toshiba. Além disso, empresas como a Fujitsu, Panasonic e Mitsubishi Electric também tiveram um desempenho excepcionalmente bom, tornando o Japão o líder indiscutível na indústria global de semicondutores.

No entanto, ocorreram alguns “acontecimentos desagradáveis” que ocorreram posteriormente. Por exemplo, após a Segunda Guerra Mundial em 1945, a indústria da aviação japonesa, que já havia criado o caça Zero, foi forçada a desmantelar-se. Os Estados Unidos até lideraram esforços para "destruir os automóveis japoneses" e exerceram pressão sobre a outrora próspera tecnologia e indústria industrial do Japão. Durante muitos anos, os Estados Unidos representaram uma ameaça contínua ao Japão.

Naquela época, o Japão de fato representava uma ameaça à segurança dos Estados Unidos. Em 1971, o ranking global de vendas de semicondutores era o seguinte: a Texas Instruments (TI) ocupava o primeiro lugar, a Motorola o segundo lugar e a Fairchild Semiconductor o terceiro lugar, todas empresas americanas. Como o Japão ultrapassou os Estados Unidos em apenas 15 anos, a "teoria da ameaça japonesa" começou a se espalhar.

Apesar de enfrentar o controle dos Estados Unidos, em 1989, as três primeiras posições no ranking global de vendas de semicondutores ainda eram ocupadas pela NEC, Toshiba e Hitachi. Como as empresas japonesas não foram "derrotadas", o Japão e os Estados Unidos concluíram o "Segundo Acordo de Semicondutores" em 1991.

Mesmo as empresas japonesas mais fortes não conseguiram resistir à segunda onda de pressão dos Estados Unidos. Finalmente, em 1992, a posição de liderança nas vendas globais de semicondutores foi cedida à empresa americana Intel.

Em contraste, a indústria sul-coreana de semicondutores, que não foi ameaçada pela pressão dos EUA, registou um rápido desenvolvimento. Segundo relatos, em 1998, as vendas anuais de semicondutores sul-coreanos e japoneses eram quase iguais. Em linha com os desejos dos Estados Unidos, a indústria japonesa de semicondutores foi derrotada.

No entanto, o Japão não entrou em colapso sob a pressão exercida pelos Estados Unidos.

Materiais e equipamentos renomados em todo o mundo

Após a Segunda Guerra Mundial, os Estados Unidos estavam preocupados com os caças Zero do Japão e determinados a destruí-los, mas a indústria aeronáutica japonesa não foi completamente derrotada. A Honda Jet e a Mitsubishi Space Jet (MRJ) conseguiram sobreviver. No mercado global de aeronaves de grande porte, a Boeing, dos Estados Unidos, e a Airbus, da Europa, dominam de forma esmagadora. 

Porém, as referidas aeronaves transportam muitos componentes de fabricantes japoneses. Além disso, além da aviação, a contribuição das empresas japonesas para outras indústrias transformadoras, como a indústria automóvel, não deve ser subestimada. O Japão transferiu os seus recursos do campo da aviação para muitas outras áreas representadas pela indústria automóvel e obteve grande sucesso.

Na indústria de semicondutores, as empresas japonesas continuam a adoptar uma política de "apoio por trás", o que significa evitar o "deslumbrante" mercado de produtos acabados e concentrar-se no "mercado back-end", como equipamentos e materiais.

Como é bem sabido, no campo dos wafers de silício, que é a base da indústria de semicondutores, a Shin-Etsu Chemical e a SUMCO do Japão ocupam as duas primeiras posições com mais de 50% de participação de mercado. Além disso, como você deve ter visto nas notícias, os Estados Unidos controlam a exportação de equipamentos avançados de produção de semicondutores para a China e também exigem que a Holanda e o Japão sincronizem com os Estados Unidos. Atualmente, os equipamentos avançados de produção de semicondutores são dominados pelo Japão, pelos Estados Unidos e pela Holanda. Além disso, as empresas japonesas representam quatro dos dez maiores fabricantes a nível mundial.

“Equipamentos de produção=máquinas operacionais” e “componentes e materiais” são essenciais para a produção de equipamentos semicondutores.

De acordo com a edição de 28 de novembro de 2022 do "Global Job Equipment Manufacturer Ranking TOP10", as empresas japonesas ocupam cinco das dez primeiras posições em equipamentos industriais globais. Os fabricantes chineses e coreanos também chegaram aos dez primeiros, mas dificilmente existem fabricantes que possam competir com as empresas japonesas em termos de equipamentos de alta precisão.

Além disso, as empresas japonesas tiveram um desempenho extremamente bom em determinadas áreas especializadas.

Por exemplo, as empresas japonesas têm quase 100% de participação de mercado na área de fotorresistentes, máscaras em branco e equipamentos de inspeção de máscaras. Além disso, eles têm uma forte vantagem em áreas como fotomáscaras, películas para proteção de máscaras, equipamentos de inspeção de fotomáscaras e pastilhas de silício com direção EUVL.

Além disso, as anteriores restrições à exportação do Japão sobre três materiais semicondutores, nomeadamente "poliimida fluorada", "fotorresiste" e "fluoreto de hidrogénio de alta pureza", quase chocaram toda a indústria sul-coreana de semicondutores.

Embora a Coreia do Sul já tenha defendido a localização, quatro anos se passaram e eles ainda não conseguem produzir produtos com pureza de 99.9999999999% (12 noves). Como a Reuters informou em 16 de março deste ano em um artigo intitulado "Japão suspende restrições à exportação de materiais semicondutores para a Coreia, Coreia retira queixa da OMC", o governo japonês "deu face".

A BS World publicou um artigo em 10 de janeiro de 2020, intitulado "Fluoreto de hidrogênio líquido ~ Governo japonês permite exportação após meio ano", e apontou que empresas como Morita Chemical e STELLACHEMIFA CORPORATION do Japão têm uma participação de mercado de 80% a 90% em fluoreto de hidrogênio líquido de alta pureza.

Em 3 de julho de 2019, a Reuters divulgou um artigo intitulado "Materiais restritos pelas exportações do Japão para a Coreia do Sul e sua importância", afirmando que o Japão produz aproximadamente 90% da poliimida fluorada do mundo, 70% dos gases de corrosão e 90% dos fotorresistentes.

No entanto, a vantagem dos materiais japoneses não se limita aos três tipos acima mencionados. De acordo com um artigo publicado no Electronic Device Industry News do Japão em 7 de julho, aponta-se que as empresas japonesas fornecem mais da metade dos materiais semicondutores do mundo.

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