A corrida global ao investimento

Os fabricantes globais de chips estão altamente focados na mudança no tamanho dos substratos de SiC. Com a Wolfspeed liderando o lançamento da capacidade de 8 polegadas, outros fornecedores também estão seguindo ativamente o exemplo, buscando colaborações com os principais participantes da cadeia de fornecimento global para obter uma posição favorável no mercado. Com os anúncios de investimentos significativos, a capacidade global a nível de wafer está a aumentar rapidamente.

Atualmente, 80% dos substratos de SiC em todo o mundo são produzidos internamente nos Estados Unidos, o que posiciona o país como líder nesta tecnologia crítica e espera manter esta posição pelo maior tempo possível. “Com base em nossos cálculos até agora, estimamos que o investimento total em fábricas de wafer de SiC em todo o mundo esteja próximo de 14 bilhões de dólares, e isso é apenas o começo”, afirmou.

"Com a nova fábrica de materiais John Palmour localizada na Carolina do Norte, a Wolfspeed aumentará sua capacidade atual de SiC por um fator de 10, com despesas de capital atingindo 100% da receita. Esses números são surpreendentes."

A mudança no foco da cadeia de suprimentos...

A pesquisa mais recente da Yole Intelligence destaca uma mudança de foco em relação ao gargalo na cadeia de fornecimento de SiC. A expansão da capacidade de produção em grande escala não se traduz simplesmente num excesso de oferta.

Poshun Chiu, analista sênior de tecnologia e mercado da Yole Intelligence, uma divisão do Grupo Yole, destaca que em 2022, haverá uma tendência de expansão significativa nos wafers de SiC excedendo a demanda. Os dados mais recentes de hoje contam uma história diferente – o crescente interesse no uso de dispositivos SiC desencadeou a expansão da capacidade de produção de wafers e dispositivos.

Como os veículos elétricos têm sido a principal força motriz no mercado de SiC, a escassez de wafers de SiC em 2021 e 2022 limitou as oportunidades para aplicações não automotivas obterem wafers de SiC. A expansão da capacidade de wafer de SiC, prevista para entrar em operação até 2023, estimulará o crescimento do mercado de dispositivos de SiC. O impacto da otimização de custos em wafers de SiC usados para MOSFETs e aplicações automotivas será relativamente pequeno. No entanto, os intervenientes de qualidade inferior terão de baixar os preços para garantir a utilização restante. Esperamos uma maior erosão nos preços dos wafers de diodo de SiC. No médio prazo, os wafers de 8 polegadas serão reservados principalmente para uso interno.

Então, será que o carboneto de silício será uma vítima sacrificial do seu próprio sucesso ao longo do tempo? “Podemos comparar isso ao caso da safira LED azul”, disse Eloy. Naquela época, com o aumento significativo da capacidade de produção dos fabricantes chineses em meados da década de 2010, o preço da safira caiu significativamente. Com preços competitivos e equipamentos acessíveis, acelerou a penetração dos LEDs nas indústrias de displays e iluminação. Para o SiC, o ecossistema terá de abordar as diferenças na procura/oferta e na qualidade."

"Enquanto aguardamos o comissionamento de novas fábricas de wafer apoiadas pelo financiamento da nova Lei CHIPS, a ATREG espera que ativos de fabricação mais tradicionais de 200 mm, bem como aqueles com capacidade para semicondutores compostos, sejam convertidos em instalações de fabricação de SiC de alto volume nos próximos meses para preencher a lacuna de curto prazo. A capacidade necessária para o médio prazo", resumiu Rothrock. "Acredito que seja justo dizer que o carboneto de silício ainda tem uma perspectiva brilhante no futuro próximo."