Est-il vrai que les entreprises japonaises de semi-conducteurs sont loin derrière celles des autres pays, en particulier celles représentées par l'industrie sud-coréenne des semi-conducteurs, en raison de facteurs tels que la mauvaise gestion des entreprises japonaises et les politiques inefficaces du gouvernement japonais ?

Si l'on regarde l'histoire, il est vrai qu'il fut un temps où l'industrie japonaise des semi-conducteurs dominait le marché mondial. En 1986, il y a 37 ans, les trois premiers classements mondiaux des ventes de semi-conducteurs étaient occupés par NEC, Hitachi et Toshiba. En outre, des sociétés comme Fujitsu, Panasonic et Mitsubishi Electric ont également réalisé des performances exceptionnelles, faisant du Japon le leader incontesté de l'industrie mondiale des semi-conducteurs.

Cependant, certains « événements désagréables » se sont produits plus tard. Par exemple, après la Seconde Guerre mondiale en 1945, l'industrie aéronautique japonaise, qui avait autrefois créé le chasseur Zero, a été contrainte de se démanteler. Les États-Unis ont même mené des efforts visant à « détruire les automobiles japonaises » et ont exercé des pressions sur la technologie et les industries industrielles autrefois prospères du Japon. Pendant de nombreuses années, les États-Unis ont constitué une menace constante pour le Japon.

À cette époque, le Japon représentait effectivement une menace pour la sécurité des États-Unis. En 1971, le classement mondial des ventes de semi-conducteurs était le suivant : Texas Instruments (TI) était premier, Motorola deuxième et Fairchild Semiconductor troisième, toutes des entreprises américaines. Le Japon ayant surpassé les États-Unis en seulement 15 ans, la « théorie de la menace japonaise » a commencé à se répandre.

Malgré le contrôle des États-Unis, en 1989, les trois premières positions du classement mondial des ventes de semi-conducteurs étaient toujours occupées par NEC, Toshiba et Hitachi. Parce que les entreprises japonaises n’ont pas été « vaincues », le Japon et les États-Unis ont conclu le « deuxième accord sur les semi-conducteurs » en 1991.

Même les entreprises japonaises les plus solides n’ont pas pu résister à la deuxième vague de pression américaine. Finalement, en 1992, la première place des ventes mondiales de semi-conducteurs a été cédée à la société américaine Intel.

En revanche, l’industrie sud-coréenne des semi-conducteurs, qui n’a pas été menacée par les pressions américaines, a connu un développement rapide. Selon certaines informations, en 1998, les ventes annuelles de semi-conducteurs sud-coréens et japonais étaient presque égales. Conformément aux souhaits des États-Unis, l’industrie japonaise des semi-conducteurs a été vaincue.

Cependant, le Japon ne s’est pas effondré sous la pression exercée par les États-Unis.

Des matériaux et équipements de renommée mondiale

Après la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis s'inquiétaient des chasseurs japonais Zero et étaient déterminés à les détruire, mais l'industrie aéronautique japonaise n'était pas complètement vaincue. Honda Jet et Mitsubishi Space Jet (MRJ) ont survécu. Sur le marché mondial des gros porteurs, Boeing (États-Unis) et Airbus (Europe) dominent largement. 

Cependant, les avions susmentionnés embarquent de nombreux composants provenant de constructeurs japonais. En outre, outre l’aviation, la contribution des entreprises japonaises à d’autres industries manufacturières telles que l’industrie automobile ne doit pas être sous-estimée. Le Japon a transféré ses ressources du domaine de l'aviation vers de nombreux autres domaines représentés par l'industrie automobile et a obtenu un grand succès.

Dans l'industrie des semi-conducteurs, les entreprises japonaises continuent d'adopter une politique de « soutien par l'arrière », ce qui signifie éviter le marché « éblouissant » des produits finis et se concentrer sur le « marché back-end » comme les équipements et les matériaux.

Comme on le sait, dans le domaine des plaquettes de silicium, qui constitue le fondement de l'industrie des semi-conducteurs, Shin-Etsu Chemical et SUMCO du Japon occupent les deux premières positions avec plus de 50 % de part de marché. De plus, comme vous l’avez peut-être vu dans l’actualité, les États-Unis contrôlent l’exportation d’équipements de production de semi-conducteurs avancés vers la Chine et exigent également que les Pays-Bas et le Japon se synchronisent avec les États-Unis. Actuellement, les équipements avancés de production de semi-conducteurs sont dominés par le Japon, les États-Unis et les Pays-Bas. En outre, les entreprises japonaises représentent quatre des dix premiers fabricants mondiaux.

Les « équipements de production = machines d'exploitation » et les « composants et matériaux » sont essentiels à la production d'équipements semi-conducteurs.

Selon l'édition du 28 novembre 2022 du « Global Job Equipment Manufacturer Ranking TOP10 », les entreprises japonaises occupent cinq des dix premières positions dans le domaine des équipements industriels mondiaux. Les fabricants chinois et coréens figurent également dans le top dix, mais pratiquement aucun fabricant ne peut rivaliser avec les entreprises japonaises en termes d'équipements de haute précision.

En outre, les entreprises japonaises ont extrêmement bien performé dans certains domaines spécialisés.

Par exemple, les entreprises japonaises détiennent près de 100 % des parts de marché dans le domaine des résines photosensibles, des ébauches de masques et des équipements d’inspection des masques. De plus, ils présentent un avantage considérable dans des domaines tels que les photomasques, les pellicules pour la protection des masques, les équipements d'inspection des photomasques et les tranches de silicium à direction EUVL.

En outre, les précédentes restrictions à l'exportation imposées par le Japon sur trois matériaux semi-conducteurs, à savoir le « polyimide fluoré », la « résine photosensible » et le « fluorure d'hydrogène de haute pureté », ont presque choqué l'ensemble de l'industrie sud-coréenne des semi-conducteurs.

Bien que la Corée du Sud ait autrefois préconisé la localisation, quatre années se sont écoulées et elle ne parvient toujours pas à produire des produits d'une pureté de 99.9999999999 % (12 neuf). Comme l'a rapporté Reuters le 16 mars dernier dans un article intitulé « Le Japon lève les restrictions à l'exportation de matériaux semi-conducteurs vers la Corée, la Corée retire sa plainte auprès de l'OMC », le gouvernement japonais a « fait face ».

BS World a publié un article le 10 janvier 2020 intitulé « Fluorure d'hydrogène liquide ~ Le gouvernement japonais autorise l'exportation après six mois » et a souligné que des sociétés comme Morita Chemical et STELLACHEMIFA CORPORATION du Japon détiennent une part de marché de 80 à 90 % dans fluorure d'hydrogène liquide de haute pureté.

Le 3 juillet 2019, Reuters a publié un article intitulé « Matériaux restreints par les exportations japonaises vers la Corée du Sud et leur importance », indiquant que le Japon produit environ 90 % du polyimide fluoré mondial, 70 % des gaz de gravure et 90 % des photorésists.

Cependant, l’avantage des matériaux japonais ne se limite pas aux trois types susmentionnés. Selon un article du journal japonais Electronic Device Industry News du 7 juillet, il est souligné que les entreprises japonaises fournissent plus de la moitié des matériaux semi-conducteurs dans le monde.

À suivre...